吞咽困难是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生的咽部、胸骨后或者食管部位的梗阻、停滞感觉。吞咽困难并不只是食道癌，还可以发生于以下疾病：一、口咽部疾病，如口咽炎、口咽损伤、咽白喉、咽结核、咽肿瘤、咽后壁脓肿等。二、食管疾病，如食管炎、食管良性肿瘤、食管癌、食管异物、食管肌功能失调（包括贲门失驰缓症、弥漫性食管痉挛等)、甲状腺极度肿大等。三、神经肌肉疾病，如延髓麻痹、重症肌无力、多发性肌炎、皮肌炎等。四、全身性疾病，如狂犬病、破伤风、肉毒中毒、缺铁性吞咽困难等。