临床上肾病综合征可分为原发性和继发性，因原发性肾小球疾病引起的肾病综合症，称为原发性肾病综合征。而继发于其他全身性疾病及因素者为继发性肾病综合征。在考虑原发性肾病综合征时，首先应除外继发性的肾病综合症。继发性肾病综合征的因素很多，常见者为糖尿病肾病、肾淀粉样变、肿瘤、药物及感染引起的肾病综合征。一般于儿童应注意排除遗传性疾病，感染性疾病及过敏性紫癜等引起的继发肾病综合症；中青年则应着重除外系统性红斑狼疮等免疫性疾病、感染、药物等引起的继发性肾病综合征；老年则应着重考虑糖尿病肾病等代谢性疾病及肿瘤相关的肾病综合症。