急性关节炎是化脓性细菌引起的关节急性炎症，受累的多为单一的肢体大关节，比如髋关节、膝关节和肘关节等。在急性期，主要症状为中毒的表现，患者突发寒战、高热，全身症状严重。小儿患者则因高热可引起抽搐，局部有红、肿、热、痛及明显压痛等急性炎症的表现，关节液可增加，有波动。患者常将膝关节置于半屈曲位，使关节囊松弛，以减轻张力，长期屈曲可发生关节囊的挛缩，关节稍微活动即有疼痛，有保护性的肌肉痉挛。如早期给予适当治疗，全身症状及局部症状可逐渐消失。如关节面未遭到破坏，可恢复关节全部或部分功能。