五味子有南五味子和北五味子之分，北五味子是木兰科植物五味子的成熟果实，主产于辽宁、黑龙江等地。南五味子是华中五味子的成熟果实，主产于陕西、湖北、山西等地。可见北五味子和南五味子的来源是不相同的，但是二者的性味、功效、主治有类似之处。北五味子具有敛肺滋肾、益气生精、涩精止泻、宁心安神的作用，主要适用于肺虚久咳、痰中带血、五更泄泻、肾虚汗出、心悸失眠等。通常来说北五味子的补益作用更强一些，像《本草蒙筌》这本书里说南北各有所长，藏留切勿相混，风寒咳嗽，南五味为奇，虚损劳伤北五味最妙。所以临床注意鉴别使用，同时需要注意的是五味子能够收敛留邪，凡表邪未解，内有实热，咳嗽初起，麻疹初期都不宜使用。