中国最早的货币是贝壳，也称为贝币。在中国古代，贝壳被广泛用作交换货物的媒介。最早的贝币出现在商代晚期（公元前11世纪），在青铜器上发现了贝币的印记。贝币通常是由贝壳串成的，每串贝壳的数量和大小不一，根据贝壳的品种和数量进行交换。随着时间的推移，贝币逐渐被铜币、银币和纸币所取代。