拉尼娜现象是指太平洋赤道附近海水温度异常下降的现象，通常发生在每年的12月至次年的2月之间，持续时间为6-18个月。这一现象最早被南美洲渔民发现并命名为“拉尼娜”，意为“小男孩”或“基督圣婴”，因为它通常在圣诞节左右发生，而南美洲的天主教徒将圣诞节视为基督圣婴的诞辰。

拉尼娜现象的命名源于南美洲渔民对海洋温度异常变化的观察和经验总结，而在科学研究中，拉尼娜现象被定义为太平洋赤道东部海水表面温度比正常年份偏低0.5℃或以上的现象。这一现象会对全球气候产生重要影响，包括影响全球降雨分布、飓风的形成和路径、温室气体排放等。