白内障的发展过程分为四期，在初期晶状体皮质内出现空泡、水裂和板层分离，空泡为圆形透明小泡，位于前后皮质中央部或晶状体缝附近。水裂的形态不一，从周边向中央逐渐扩大，板层分离多在皮质深层呈羽毛状，楔形混浊常见于位于前后皮质，那些混浊在赤道部汇合形成轮辐状，或在某一象限融合成片状混浊。散瞳后应用检眼镜彻照法，可在眼底红光反射中看到轮辐状混浊的阴影。因此，瞳孔区的晶体未累及。一般不影响视力，晶状体混浊发展缓慢，可经数年才进入下一期。因此在早期的白内障不需要特殊的处理，除非因白内障严重影响到生活和工作时，可考虑手术治疗。