鼻咽癌目前认为与遗传因素，病毒因素和环境因素有关系。遗传因素是非常明显的，鼻炎癌的患者多数具有种族及家族聚集的现象。多发生于我国的南方人，例如广东、广西、福建、湖南等地，为国内的高发区。鼻咽癌的患者的后代，即使移居到国外，仍然保持较高的发病率，因此与遗传是有些相关性。另外，与EB病毒感染有关，鼻咽癌患者的血清中通常都有较高的EB病毒的血清学表现。第三，与环境因素有关，我国鼻咽癌高发地区的居民在饮食中通常有吃腌制食品的习惯，这些食品中的高硝酸盐可能与鼻咽癌的发生有关。