吞咽困难不一定是食管癌，没有吞咽困难也不一定就没有食管癌。除食管癌外很多疾病可以引起吞咽困难，如果食团从咽部进入食管困难，常见于中枢神经系统疾病。如脑血管意外，帕金森病；神经肌肉病变，如重症肌无力，肌萎缩，皮肌炎等等。食管内食物通过障碍可分为器质性和动力性两种，10%的食管癌患者在就诊时没有吞咽困难的症状。早期食管癌可以没有吞咽困难，多在肿瘤普查或者其他原因进行胃镜检查时发现；中晚期食管癌的五种类型中，溃疡性食管癌发生吞咽困难比较晚，出血和转移却较早发生。