人体感染艾滋病毒之后，往往要经过很长时间的潜伏期，才出现艾滋病典型症状，这段时间就称为潜伏期，一般是2-10年左右。通常在潜伏期早期，也就是感染之后2-6周的时间，可能有急性感染的表现，类似于上呼吸道感染，可以出现头痛、咽痛、发热、全身不适、关节痛、淋巴结肿大等现象，这是一过性的，通常1-4周左右症状会自然消退。此后就进入无症状时期，临床上可以没有任何症状，当然查血可以查到艾滋病抗体阳性，但同时有不少人会出现全身浅表淋巴节结肿大，常常是颈部、枕部、腋窝的淋巴结肿大。持续数年之后，当CD4细胞数量明显下降，机体开始出现发烧、腹泻、体重减轻、消耗等症状，这就表明已经进入到了艾滋病期。