肺部感染决定于两个因素：病原体和患者本身的因素，如果病原体数量多，毒力强，患者本身呼吸道局部和全身免疫防御系统损害，即可发生肺部感染。病原体可通过下列途径引起肺部感染：1、空气吸入；2、血行播散；3、邻近感染部位蔓延；4、上呼吸道定植菌的误吸。肺部感染还可通过误吸胃肠道的定植菌（胃食管反流）和通过人工气道吸入环境中的致病菌引起。病原体直接抵达下呼吸道后滋生繁殖，引起肺泡毛细血管充血、水肿，肺泡内纤维蛋白渗出及细胞浸润。除了金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌和肺炎克雷伯杆菌等，可引起肺组织的坏死性病变易形成空洞外，肺部感染治愈后多不遗留疤痕，肺的结构与功能均可恢复。