一般情况下，患者出现咳嗽，如果有白痰，主要考虑是由于病毒性感染引起。如果咳出的痰发黄，需要考虑是由于细菌性感染引起，但这只是一种粗略的判断。咳嗽后若吐白痰，西医认为是没有合并化脓性细菌感染，而呼吸道分泌物较多。中医则认为是寒咳，并有痰湿。咳嗽后吐黄痰，西医认为是合并有金黄色葡萄球菌等化脓性细菌感染。而中医则认为是热咳，伴有热痰。一般在感冒和支气管炎的初期，有咳嗽的时候往往咳出的是白痰，但过几天之后就会有颜色发黄。如果咳嗽、咳痰比较严重，最好先去医院全面检查，主要是检查血常规。如果血常规检查有白细胞升高，说明有细菌性感染，有淋巴细胞升高则是由病毒性感染引起。另外，还需要考虑是由于其它的病原体引起。在临床上比较常见的还有支原体感染引起的咳嗽，做支原体抗体的检查可以明确诊断，所以不能只从痰的颜色上判断疾病。患者咳嗽期间需要注意清淡饮食，多吃苹果、梨子、菠菜等新鲜的蔬菜和水果，避免油腻、生冷、辛辣的饮食，以免导致咳嗽、咳痰的症状加重。