祛痰和化痰药物的主要区别是原理不同。祛痰药主要是及时的通过药物的作用把痰液排出体外，比如各种糖浆，急支糖浆、复方鲜竹沥液等等都有很好的祛痰功效。化痰药物的主要作用是对黏痰分解，促进黏痰的弹性纤维分解，进一步使痰液排出体外，比如氨溴索就有很好的对黏痰分解的功效，进一步的降低痰液黏稠性，及时的促进痰液排出体外。两者其实在临床上都是相互使用的。