急性咽喉炎是咽喉粘膜、粘膜下组织的急性炎症，多累及咽喉部淋巴组织。一般起病较急，先有咽喉部干燥、灼热、粗糙感，继而有明显的咽痛，吞咽时尤为严重，咽侧索受累时疼痛可放射至耳部，喉部黏膜出现炎症时，可能会出现声音嘶哑，此时声音粗糙低沉，以后变为沙哑，甚至完全失声。因咽喉粘膜发生卡他性炎症可出现咳嗽、咳痰，伴有气管支气管炎症时，咳嗽、咳痰会加重。全身症状一般较轻，但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力不同而程度不一，可有发热、头痛、食欲减退、乏力、四肢酸痛等。