相机可以在生活中进行拍照、录像、保存图片、保存资料等作用。照相机是一种利用光学成像原理形成影像并使用底片记录影像的设备，是用于摄影的光学器械。

照相是靠“影像铺”这样的店家用传统的画像方法描绘自己的容貌。当时画人叫“小照”，画亡灵为“影像”。摄影术传入中国后，人们把这两个词连起来称为“照相”。