直肠癌的发生发展是一个多步骤、多阶段以及多基因参与的细胞遗传性疾病，从病因上看，半数以上来自腺瘤癌变。中医上认为，直肠癌形成的原因多因饮食不节、嗜酒、忧思抑郁、气血瘀滞，正气亏损而发病。西医上认为，直肠癌的发生与遗传因素有关，直肠癌患者的家族成员发病率比一般人群高，有明显的家族聚集倾向。有的直肠癌与炎症性肠病有关。如果患者得了溃疡性直肠炎，如果不及时的治疗，在肠黏膜破坏、溃疡修复增生、肉芽组织形成过程中发生癌变。血吸虫卵在直肠黏膜沉积，慢性炎症刺激也会导致直肠癌的形成。