水银体温计测量人的体温是需要把水银体含汞的接触的体表或者口腔内产生持续的热交换，因为人的体温是基本上恒定的，时刻处于一种产生和散热的平衡状态，散出的热量是水银体温计的汞，温度上升一直达到和体温接近一致的时候就固定了。水银体温计这时候温度不再上升，那么它显示的温度可以看做是人目前的体温或口腔温度，这个散热的过程大概需要五分钟，使水银的汞和口腔的温度达到一个热平衡，所以水银体温计测口腔量大约五分钟。