甘草具有补脾益气，祛痰止咳，缓急止痛，清热解毒，调和诸药的功效。主治心悸、脾虚、咳喘、脘腹四肢挛急疼痛、热毒疮疡、咽喉肿痛、药物或食物中毒等及用于调和药性。现代药理研究表明甘草有抗心率失常作用;有抗溃疡，抑制胃酸分泌，缓解胃肠平滑肌痉挛及镇痛作用；能促进胰液分泌；有明显的镇咳、祛痰、平喘作用；有抗菌、抗病毒、抗炎、抗过敏作用；有类似肾上腺皮质激素样作用；还有抗利尿、降脂、保肝等作用。但大剂量服用或小量长期服用，大约有20%的人会出现水肿、四肢无力、痉挛麻木、头晕、头痛、血压升高、低血钾等不良反应；老年人及患有心血管病、肾脏病者，易致高血压和充血性心脏病。