湿疹是一大类原因不明、内外因相互作用的疾病。急性时期的皮疹特点以渗出为主，在慢性时期，以肥厚为主要特点。过敏是导致各种皮肤过敏性疾病的原因之一。这两个名词一个是指疾病，一个是指原因。湿疹的发病原因很复杂，往往是内在因素与外在因素的相互作用的结果。所谓外在因素，从大的方面讲，生活环境、气候变化等可影响湿疹的减轻与加重。日常生活中的刺激，如日光、紫外线、冷、热、干燥、潮湿多汗、搔抓，各种动物皮毛、植物、化妆品、洗浴用品、人造纤维等均可诱发湿疹，有些食物也可使个别人湿疹加重。而导致湿疹的这些外界原因，会被当作所谓导致过敏的原因。