脏层和壁层胸膜之间为一潜在的胸膜腔，在正常情况下，胸膜腔内含有微量润滑液体，其产生与吸收经常处于一种动态平衡。任何病因加速其产生或(和)减少其吸收时，都会出现胸腔积液。胸腔积液主要有炎性所致的渗出液和非炎症病因所致的漏出液。胸腔积液原因：1、胸膜毛细血管内静水压增高。比如充血性心力衰竭、缩水性心包炎、血容量增加，以及上腔静脉或者奇静脉受阻等。2、是胸膜毛细血管壁通透性增加，就如常见到的胸膜炎，包括结核性炎，胸膜肿瘤、肺梗塞以及膈下炎症，比方说膈下脓肿、急性胰腺炎和阿米巴肝脓肿。3、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低，如坻蛋白血症。4、是胸膜淋巴引流障碍，比如癌性的淋巴管阻塞。5、是胸腔积血。