直肠癌病因尚未完全明确，但是从病因上看，半数以上来自于腺瘤的癌变。从形态学上可以看到增生腺瘤癌变的各个阶段及相应的染色体的改变。随着分子生物学技术的发展，同时存在的不同的基因表达已被逐渐认识，从中明确的发展是一个多步骤多阶段多基因的细胞遗传性疾病。直肠癌的病因虽未明确，但相关的高危因素逐渐被认识，比如过多的动物脂肪以及动物蛋白饮食，缺乏新鲜蔬菜以及纤维素食品，缺乏适度的体力劳动。遗传易感性在直肠癌的发病中也具有重要的地位，如遗传性非息肉性结肠直肠癌的错位，修复基因突变携带者的家族成员，应被视为直肠癌的高危人群。