大黄具有泻热通肠、凉血解毒，逐瘀通经的功效。用于实热便秘，积滞腹痛，湿热黄疸，血热吐衄，目赤，咽肿，肠痈腹痛等。酒大黄善清上焦血分热毒，用于目赤咽肿，齿龈肿痛。熟大黄泻下力缓，泻炎解毒。现代医学证明，本品具有导泻、利胆、保肝、抗溃疡、抗菌、抗病毒等作用。但是长期应用大黄可能引起缺铁性贫血，大黄的作用部位在大肠，是一种大肠致泻剂，而铁的吸收主要在大肠中，因此大黄的导泻作用可能干扰了铁的吸收。另外，血虚气弱、脾胃虚寒者，无实热、积滞、瘀结者，以及胎前、产后的妇女均应慎服大黄。不宜长期应用大黄。