检查直肠癌可以通过直肠指诊，有时可以触及肠腔内有肿块或溃疡，肠腔狭窄，指套退出时可见染有脓血、黏液及坏死组织。可以通过肠镜明确诊断，直视肠腔黏膜，确定病变部位、范围，还可以行肿瘤活组织病理学检查确定诊断，活组织检查必须在肿物及溃疡边缘不同的位置，取3-5块组织。还可以通过内镜下超声检查，判断癌肿浸润肠管的深度，对临床分期有重要的意义，检查直肠癌还可以通过CT或者磁共振检查，可以了解肿瘤与周围脏器的关系。