黑色素细胞位于皮肤表皮层的基底层。基底层是表皮中的最下层，与真皮波浪式连接，是由基底细胞和黑色素细胞构成。基底细胞是个层细胞生化之源，具有分裂与繁殖的能力。

黑色素细胞是一种皮肤里的特殊的细胞，黑色素细胞产生黑色素，传递给周围的角质形成细胞。黑色素细胞产生的黑色素防止阳光对人体皮肤的辐射导致的细胞染色体受损。黑色素细胞能合成并分泌黑色素，因此是一种腺细胞。