当呼吸器官不能维持正常的气体交换，发生呼吸衰竭时，以机械装置代替或辅助呼吸肌的工作，此过程称为机械通气，所用机械装置称为呼吸机。根据所用呼吸机的类型不同，机械通气可分为正压通气、负压通气和高频通气。正压通气是目前最普遍应用的通气技术。正压机器通气是指在病人自然通气和(或)氧合功能出现障碍时运用器械(主要是呼吸机)使病人恢复有效通气，并改善氧合的技术方法。正压通气的适应症包括通气功能障碍为主的疾病，限制性通气功能障碍、换气功能障碍为主的疾病等。靠呼吸机呼吸意味着患者呼吸衰竭。