类风湿因子常作为诊断类风湿关节炎的一项很重要的指标，但不是特异性指标。一般来说，对风湿性关节炎绝大多数情况下都会有类风湿因子的升高。如果类风湿因子升高，也有类风湿关节炎的典型症状，要考虑诊断为类风湿关节炎，但单纯类风湿因子升高，而没有任何临床的症状，则不能说明患有类风湿性关节炎。有一些细菌性心内膜炎，乙肝，丙肝，结核等感染性疾病的患者，都可以导致类风湿因子的升高，其他还有自身免疫性疾病，比如系统性红斑狼疮、干燥综合症、关节炎等患者都可以监测到不同程度的类风湿因子的升高。所以类风湿因子升高仅对关节疼痛的患者，有风湿病家族的健康人群，以及自身免疫性疾病的患者有一定的临床意义。他需要根据病人的其他症状来综合考虑。