乘其不备是指利用对方没有防备或没有准备的时机，来进行攻击、行动或取得优势的行为。这个典故出自中国古代历史文献《史记·项羽本纪》，记载了刘邦和项羽之间的战争。在刘邦攻打项羽的过程中，刘邦利用项羽饮酒劳累之时，趁机率军偷袭了项羽的大本营，最终取得了战争的胜利。

这个典故告诉人们，要善于观察时机和对方的状态，抓住机会，做出迅速而有效的行动，以取得战略上的优势。在现代生活中，乘其不备的策略也可以运用在各个方面，例如商业竞争、个人发展等，但应当注意不要使用于不正当或不道德的行为。