鼻腔内的嗅区粘膜神经末梢感知气味，通过嗅觉神经传导到脑部，从而产生嗅觉的感知。嗅觉失灵的原因多数是鼻腔阻塞性的因素所导致，气味不能被鼻腔内的嗅觉神经末梢所感知，常见的情况包括急性鼻炎、慢性鼻炎、过敏性鼻炎、急慢性鼻窦炎等情况，导致鼻腔粘膜肿胀，还有鼻腔出现鼻息肉等各种良恶性新生物，使患者出现明显鼻塞症状，也使得气味难以顺利到达位于鼻腔上部的嗅区粘膜。还有部分患者因为上呼吸道感染导致嗅觉神经受到侵犯引起神经损伤甚至坏死，也会造成嗅觉减退甚至丧失。同时，颅脑尤其是嗅觉相关区域的占位性病变，也可能会导致嗅觉失灵的症状。