引起肝炎的致病因素包括病毒、寄生虫、酒精，伤肝的药物以及自身免疫性疾病累及肝脏。这些病因都会引起不同程度的肝细胞损伤，进而使肝脏发生炎症反应。当病毒或者寄生虫侵入人体之后会进入肝脏复制并且激活人体的免疫系统来对抗病毒，但是大多数都不能将病毒清除而转化成慢性肝炎。长期饮酒会引起肝细胞的变性，氧化应激等引起肝炎。系统性红斑狼疮、干燥综合征等全身自身免疫性疾病会产生过度的免疫反应而引起肝炎，抗原抗体会对肝脏造成持续损伤。