病毒性感冒时，病毒与气道上皮细胞特异性结合，病毒在呼吸道的上皮细胞及局部淋巴组织中复制，引起细胞病变及炎症反应。单纯病毒感染无需使用抗菌药物；有白细胞计数升高，咽部脓苔，咳黄痰等细菌感染证据时可酌情使用青霉素，第一代头孢菌素，大环内酯类或喹诺酮类抗生素，极少需要根据病原菌选用敏感的抗菌药物。目前尚无特效抗病毒药物，而且滥用抗病毒药物可造成流感病毒耐药现象。因此无发热，免疫功能正常，发病不超过两天的患者一般无需应用。免疫缺陷患者可早期常规使用。广谱抗病毒药物如利巴韦林和奥司他韦对流感病毒，副流感病毒和呼吸道合胞病毒等有较强的抑制作用，可缩短病程。具有清热解毒和抗病毒作用的中药也可选用，如小柴胡冲剂，板蓝根，蒲地蓝等。