血压的高低主要取决于心脏每搏输出量（也就是心脏每次收缩泵出的血量和外周血管的阻力），以及主动脉、大动脉的顺应性（也就是弹性）和循环系统中的血容量与血管中血容量的比例。血压是指血管内的血液对单位面积的血管侧壁的压力。循环系统中有足够的血液、心脏通过收缩将血液泵出是血压的基本要素。心脏泵出的血液由外周的血管容纳形成血压，因而凡是会影响心脏输出量和外周阻力的各种因素均会影响血压。由于主动脉和大动脉具有弹性，在容纳血液时可以一定程度的扩张以维持血压的平稳，如老年人动脉壁硬化使血管顺应下降，导致脉压增大。在病理情况下血压的增高可能是以上多种原因共同存在的结果。通常引起高血压的常见因素有：遗传、超重/或肥胖、高盐的摄入、饮酒、吸烟、低钾、低钙和镁代谢异常以及精神压力。