早期乳腺癌最常见的第一个症状是乳腺内的无痛性肿块，大多数病人自己在无意中发现，百分之十到百分之十五的肿块可能伴有疼痛。肿块发生于乳房外上象限较多，肿块质地较硬，边界不清，逐步增大，如肿块侵犯库柏氏韧带，使之收缩，常引起肿块表面皮肤出现凹陷，可以出现皮肤的酒窝征。乳腺癌导致的乳房水肿，可以出现橘皮征以及皮下的卫星结节。另外，有百分之五到百分之十的病人第一症状是乳头溢液、乳头糜烂或者乳头回缩，少数病人在原发灶被发现前，已有腋窝淋巴结转移或者其他全身性的血道转移。