肺栓塞是以各种栓子阻塞肺动脉或其分支为其发病原因的一组疾病或临床综合征的总称。肺栓塞是由肺动脉阻塞引起的，最常见的原因是在腿部深静脉形成的血栓，脱落并转移到肺部血管，嵌入肺动脉中。在极少数情况下肺栓塞可能由其他物质引起，包括：微生物聚集成的细菌团，叫菌栓。游离脂肪，骨折、手术、创伤或严重烧伤后，脂肪颗粒可能会释放到静脉血液中，最终流经肺动脉造成栓塞。羊水、气泡或者杂物，通过伤口、手术或医疗器械进入血管。癌细胞侵入静脉血管迅速增长并脱落形成栓子，叫癌栓。