足球运动最早起源于中国。根据历史文献记载，中国古代已经有一种类似足球的运动，称为“蹴鞠”。蹴鞠是一种以踢球为主要手段的体育运动，起源于战国时期，流行于汉朝、唐朝和宋朝等历史时期，历经千年的发展，成为中国古代最受欢迎的体育运动之一。

蹴鞠的比赛规则和现代足球有些不同，比如没有固定的球门和球场大小，球员数量也不一定相同。但是，蹴鞠的基本规则和现代足球相似，比赛双方通过踢球将球送入对方的球门，得分多者获胜。

随着时间的推移，蹴鞠逐渐传播到其他亚洲国家，如日本、朝鲜等，成为了当时亚洲地区最受欢迎的体育运动之一。后来，足球运动在英国等欧洲国家得到了广泛的发展和推广，逐渐成为了全球最受欢迎的体育运动之一。