首先最简单的办法就是直肠指诊，是诊断直肠癌的必要的检查步骤，有80%的患者可能就诊的时候都是通过直肠指诊被发现的，它可以触及质地比较硬的包块，包块不规则，还会触及肠管坚硬的感觉，同时肠腔的狭窄、肿块、固定指套常常会有污浊的情况。针对这种情需要进一步直肠镜的检查，在直肠镜的直视下可以看到肿块的形态以及距离肛门的距离，也可以采取肿块组织做病理切片检查，来确定肿块的性质以及分化的程度。位于直肠的中上段的手指无法触及的肿块，可以依靠结肠镜辅助检查。