乳腺癌早期多无明显临床症状，乳腺肿块是乳腺癌最早期表现，肿块多位于外上象限，肿块多为单发，大小不一，早期乳腺癌肿块多较小，容易被人们忽视，晚期乳腺癌肿块多较大，形态不规则，活动度差，与周围组织多有粘连。由于乳腺癌的组织类型不同，肿块硬度也不尽相同，大多质地较硬，而髓样癌的质地较软，囊性乳头癌可呈囊性。有些患者可有乳痛，多为隐痛或钝痛，随着疾病进展，可表现出局部及全身症状，晚期因侵犯周围神经而表现为剧烈疼痛。当乳腺触及可痛性包块，发现乳腺溢液或乳房外观改变及同侧腋窝淋巴结肿大时，要高度警惕是否有乳腺癌的发生。大多数的乳腺疾病均伴有疼痛，但疼痛并不是乳腺癌的主要表现，如乳腺增生、乳腺炎等，乳腺的良、恶性肿瘤多不伴有疼痛，晩期肿瘤侵犯周围神经或肿大淋巴结压迫臂丛神经时可引起肩部胀痛。绝经后妇女如有乳房胀痛，要高度警惕是否有乳腺癌的发生。晩期乳腺癌患者，由于癌灶侵犯乳头和乳晕，使乳头挛缩、凹陷，呈“橘皮样”改变，皮肤粘连、浅静脉曲张、皮肤水肿、破溃等出现“菜花样”改变。