舌苔发黑是一种里证的表现，或者是热极，或者是寒证所引起，常见于疫病的严重阶段。中医观察舌苔还要同时观察舌质，如果舌质淡红，外周为黄糙苔，中心为厚腻黑褐苔，是痰湿郁热，有化燥伤阴的趋势，或是脾胃湿热蕴结；舌边尖鲜红，中心有黑润苔，是寒热兼夹的病变；舌尖布满黑苔，中根部无苔或色红，是里热内炽，心热很重的表现；舌红不润，舌体瘦瘪，上面分布薄薄的黑苔，是阴虚火旺，血燥津枯所导致。