当乙型肝炎病毒侵入人体后，刺激人的免疫系统产生免疫反应，人体免疫系统统中的B淋巴细胞分化成为效应B细胞，分泌出一种特异的免疫球蛋白G，就是表面抗体，它可以和表面抗原特异性的结合，在体内与人体的其他免疫功能共同作用下，可以把病毒清除掉，保护人体不再受乙肝病毒的感染，故称为表面抗体为保护性抗体。有了表面抗体，证明人已产生了免疫力，人自然感染后或注射乙肝疫苗后均可产生乙型肝炎表面抗体，但并不是所有的人都能产生表面抗体的。