神经性厌食症是指由于社会及心理因素所致的，以进食减少和体重减轻为主要症状的疾病。病人吃得很少，但多数并非食欲减退，而是害怕发胖，由此引起长期体重过低，严重者可以达到骨瘦如柴和营养不良性恶病质的程度。本病在西方国家相当常见，有资料表明，估计本病的发病率为每年每10万居民中新发病例0.37~1.6名。15~34岁的女性，年发病率为0.8~10.8/10万。本病以女性多见，男女之比为1：4~20。起病于少年及青春期，女性的发病高峰年齡为16~17岁，男性则更早一些，为12岁左右。家庭的社会阶层分布，以上层及中上层为多。