黑苔形成与全身营养状态、局部血流状况、植物神经功能、唾液分泌及及急性炎症刺激有关，黑苔形成也与霉菌感染有关，长时间大剂量使用抗生素容易发生黑苔。黑苔形成与各种原因导致的丝状乳头的延长有关，如高热、脱水、急、慢性炎症，毒素的刺激、中枢神经功能失调。肺癌、胃癌、食管癌经常使用化疗和放疗的患者可以出现干燥的黑舌苔。慢性病如尿毒症，在病情恶化时也会出现黑苔。平时不注意口腔卫生，不经常刷牙，造成舌面上霉菌生长，也会容易形成黑苔。经常吸烟的人也诱发黑苔，一些着色食物也可以将舌苔染成黑色。