尿素氮是反应肾功能的一个重要指标，尿素氮的数值高低，反映着肾脏功能的好与坏，但是一些肾外的因素也可引起尿素氮的比值的波动。常见导致尿素氮升高的原因在肾脏方面主要是急性肾炎、慢性肾炎、中毒性肾炎、先天性的多囊肾、肾肿瘤等等。肾前性的因素，如充血性心力衰竭、重度烧伤、休克、消化道大出血、严重感染也可以导致尿素氮的升高。肾后性的原因，常见于尿路梗阻，增加了肾组织的压力。所以要根据不同的病因来寻找它的病理因素。