直肠癌起病隐匿，早期症状不典型，可仅仅表现为粪便隐血的阳性。便血是直肠癌最早最突出的症状，多为暗红色或者鲜红色的血液，可引起顽固性的便秘，大便形状变细变扁，引起腹泻或者腹泻、便秘交替出现，出现下腹、左下腹的疼痛，进餐后腹痛比较明显。病人病情进展后，可引起进行性的消瘦、恶病质，引起贫血，病人甚至以肠梗阻为首发症状就诊。转移至腹膜后可引起腹腔的积液等。进行肛门指检时，直肠内触及肿块，质地坚硬，表面呈结节状改变，局部肠腔狭窄，指套上有血性粘液。