肾上有炎症同普通的感染导致的炎症是两回事。肾炎大部分是免疫介导性炎症疾病，一般认为免疫反应是肾炎的始动机制，在此基础上，炎症介质如补体、细胞因子、活性氧等参与，最后导致肾脏损伤，并产生临床症状。在肾炎的慢性进展过程中，也有非免疫、非炎症机制参与，如高血压、高血脂、高尿酸血症、蛋白尿等。此外，遗传因素在肾脏疾病的易感性、疾病的严重性和治疗反应方面也起重要作用。