结膜炎按致病原因可分为微生物性和非微生物性两大类，根据其不同来源，可分为外源性或内源性，也可因邻近组织炎症蔓延而致。最常见的结膜炎，是由于微生物感染，细菌、病毒，偶见真菌，立克次体和寄生虫的感染。物理性刺激和化学性的损伤，也可引起结膜炎，比如风沙，烟尘，紫外线等,或者是药用品，酸碱或有毒气体等。还有一部分结膜炎，是由免疫性的病变，也就是过敏性与全身状况相关的内因,如肺结核，梅毒，甲状腺病等。邻近组织炎症蔓延，如角膜、巩膜、眼睑、眼眶、泪器，鼻腔及副鼻窦等都可引起结膜炎。