带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染所引起。水痘-带状疱疹病毒也称为人疱疹病毒三型、病毒成砖型，有立体对称的衣壳，内含双链DNA分子，只有一种血清型。人疱疹病毒三型对体外环境的抵抗力较弱，在干燥的痂内很快失去活性.人是水痘-带状疱疹病毒的惟一宿主，病毒首先进入上呼吸道黏膜在局部增殖并进入血液，形成初次病毒血症，然后在网状内皮系统中复制，形成第二次病毒血症。随后病毒可潜伏在脊髓后根神经节或脑神经感觉神经节内，当机体免疫力下降时，则病毒激活引起带状疱疹。