咳嗽是一种神经反射的过程，大部分咳嗽刺激来自呼吸道的粘膜，有的刺激来自呼吸系统以外的器官。咳嗽的功能是将气管内的异常物移出体外。当呼吸道类有异常物需要排出时，咳嗽对机体是有利的，然而当呼吸道类并无异常物时咳嗽是病理性的咳嗽，对人体是不利的。咳嗽的病因主要有：第一呼吸道的疾病；第二，限制性的胸肺疾病；第三，心血管的疾病；第四，胸外的原因等等。轻咳有清痰考虑是可见于正常人或者呼吸道轻度炎症的时候引起的。