泌尿系统由肾、输尿管、膀胱和尿道组成，肾生成尿液，输尿管输送尿液至膀胱，膀胱为储存尿液的器官，最后尿液经尿道排出体外。如果尿液从肾盂排出受阻，蓄积后肾内压力增高，肾盂输尿管扩张，肾实质萎缩，功能减退，称为肾积水。肾积水大多是由上尿路梗阻性疾病所引起的，常见的疾病有尿路结石、泌尿生殖系统的肿瘤、先天性肾盂输尿管连接部狭窄、腔静脉后输尿管、输尿管口囊肿、临近器官病变的压迫和侵犯、泌尿系统结核、创伤或炎症引起的瘢痕狭窄、中枢或周围神经病变等。另外，长期的下尿路梗阻性疾病也会继发肾积水，如良性前列腺增生、神经源性膀胱等疾病。