白喉病主要是感染了白喉杆菌，体内缺乏抗体或者不注意卫生，在白喉流行时就可能出现患病的现象。白喉杆菌的病毒力比较弱，仅仅在呼吸道粘膜表面繁殖，不会侵犯深部组织，也不会进入血流。主要的诱发因素是没有接种过疫苗，没有患过白喉，体内没有形成特异性抗体，这一类人群对白喉易感，或者人群生活的环境拥挤、不卫生也会增加感染白喉杆菌的风险。