痰是呼吸道炎症的产物，可刺激呼吸道黏膜，引起咳嗽，并可加重感染。祛痰药能改变痰中黏性成分，降低痰的黏滞度，使痰易于咳出。祛痰药，按作用分为三类。第一类恶心性和刺激性祛痰药包括氯化铵等。第二类痰液溶解剂，如乙酰半胱氨酸，可分解痰液中的黏性成分。第三类粘液调节剂，比如盐酸溴己新，可以作用于气管，支气管的粘液产生细胞，使分泌物粘滞性降低，痰液变稀而易于咳出。吸烟，痰多，适合这三类祛痰药。