肠癌的最初症状主要是粪便的变化，主要表现大便的特征和肠道习惯的变化。在结肠癌的初始阶段，粪便的形状变细，主要是由于肠道肿瘤引起的肠道狭窄，可能会出现带血的粪便，但是肉眼通常看不见带血的物质，但是粪便潜血试验是通常是阳性的。经反复粪便潜血测试呈阳性的人，应注意排除肠癌。在个别情况下，肿瘤破裂和出血，肉眼可见血便，通常是深红色，血便通常与粪便混合。排便习惯的改变，在正常情况下，排便时间为1-2天/次或1-2次/天。早期肠癌患者可能在腹泻和便秘之间交替。有时他们一天排便两次以上，其他时间大便可以每3-4天解一次，可能伴有轻度的腹痛，排便后便可以明显减轻。